El Último Sobreviviente Chileno del Combate Naval de Iquique

Wenceslao Vargas Rojas
El último sobreviviente Chileno
del Combate Naval de Iquique

Por: Fernando Maureira Budinich

En la Bahía de Iquique un Miércoles 21 de Mayo de 1879, ocurre uno de los enfrentamientos más importantes durante la campaña naval de la Guerra del Pacífico, donde se enfrentaron el Monitor Huáscar al Mando del Capitán Miguel Grau Seminario y la Corbeta Chilena Esmeralda al mando del Capitán de Fragata Arturo Prat Chacón y con una tripulación de 201 marinos, de los cuales 143 murieron en batalla, tras 3 espolonazos del Huáscar hacia la Esmeralda, 3 abordajes valientes y combatientes que dieron todo hasta cuando en el último momento en que se hundía la Esmeralda se escucha un último cañonazo realizado por el guardiamarina Ernesto Riquelme gritando Vivas a Chile.

Grau dispone el salvataje de los Naufragos, posteriormente los marinos sobrevivientes fueron conducidos como prisioneros a la localidad peruana de Tarma y fueron intercambiados por prisioneros del Huáscar en relación hombre por hombre y grado por grado terminando el proceso a fines de diciembre de 1879.

Uno de esos sobrevivientes es Wenceslao Vargas Rojas, nacido en Monte Patria el 28 de septiembre de 1861, Marino y Militar Chileno reconocido como “el último sobreviviente de la Corbeta La Esmeralda”, como se acostumbraba en la época empezaban a trabajar muy jóvenes, incluso niños, por lo mismo ejerció varios oficios en distintas partes del país, fue así como llego a Perú a trabajar en faenas de Construcción y Marina. Según relata su hija Elvira Vargas Portilla para el Diario La Región, en publicación hecha el 21 de Mayo de 2016 “En medio de un viaje a Perú, se encontró con el conflicto, por lo que decidió volver a Iquique, los peruanos le decían que se quedara, que no pasaría nada, pero el viajó de regreso y se enroló. Entonces él tenía 16 años”.

Al enrolarse fue destinado a la Corbeta Esmeralda en calidad de Grumete, bajo las órdenes de Arturo Prat Chacón, en el combate Wenceslao Vargas, estaba a cargo del cañon seis, al caer al mar se mantuvo flotando gracias a que sabía nadar y una tabla que lo ayudo a mantenerse hasta que a los sobrevivientes los rescatan y toman prisioneros, siendo liberado el 23 de noviembre de 1879, debido a un intercambio de prisioneros acordado entre Chile y Perú. Luego participó en la Primera Campaña Militar de la Guerra del Pacífico.

Terminada la Guerra fue Licenciado de la Armada de Chile en 1885 por incapacidad física, producto de una herida sufrida en su pierna, recibió una medalla conmemorativa por los servicios prestados y en 1953 se le nombra con el grado de Vicealmirante y fue declarado hijo Ilustre entre otras ciudades en La Serena.

Durante su vida posterior a la guerra, llego a La Serena donde se dedicó al comercio, vendiendo carbón, leña y pescado frito. Falleció el 15 de Mayo de 1958 a los 96 años en Valparaíso, siendo así “El último sobreviviente Chileno del Combate Naval de Iquique”.

La Serena - 15 de septiembre de 1686

Por: Fernando Maureira Budinich

Tercios del Norte -
 Intervención Urbana,
Iglesia Santo Domingo de
La Serena

Desde el ataque de Bartolomé Sharp en La Serena, la ciudad se encontraba en una constante pesadilla y temor de que lo sucedido en 1680 volviera a ocurrir, ese ataque dejó a La Serena en una ruina y pobreza difícil de recuperar.

Algo de calma se crea cuando el Corregidor de la ciudad Francisco de Aguirre y Cortés, ordenó que todos los vecinos y moradores concurrieran a los ejercicios y funciones militares que tenía dispuestos, a fin de que el enemigo no tomara plaza de sorpresa, estos ejercicios dieron su primer resultado cuando Guillermo Knight, desembarca en Tongoy en el mes Mayo de de 1686 y desde La Serena se envía un destacamento de soldados de Caballería, mandados por don Pedro Cortés y Mendoza, llegando a tiempo que los Piratas se disponían a reembarcarse, el combate dio como resultado 3 ingleses muertos más un francés herido y la huida del resto sin poder llevarse las provisiones que habían obtenido.

Un pánico horrible vuelve a la ciudad, proponiendo trasladar la ciudad en un lugar de mayor resguardo en el Valle del Limarí, un valle que queda más protegido, donde actualmente está la ciudad de Ovalle, aunque el Cabildo abierto del 23 de Julio llega al acuerdo de realizar dicho traslado, éste no se lleva a cabo debido a un nuevo ataque de filibusteros, el 14 de septiembre de 1686 desembarca en la Bahía de Coquimbo Edward Davis.

La Serena 15 de septiembre de 1686, así lo relata Don Francisco de Aguirre y Ribero en su carta dirigida al Presidente Garro de la Real Audiencia:

“Ayer domingo 15 del corriente desde este puerto que acabo de llegar trayéndome por delante más de 200 ingleses, digo 250 en 48 horas, peleando contra ellos con 4 hombres, pero cada uno un león y atribuyendo en principio, ser más obra milagrosa y disposición divina que mía, pues habiendo reconocido en el amanecer del sábado cuatro lanchas y un barcón grande, como le había señalado a us. en los antecedentes, el mismo día que las reconocí y teniendo guarnecido el fondeadero y otras dos partes donde podrían saltar a tierra. Con los soldados que se 

hallaban y las pocas bocas de fuego que habían, toda la noche con valor y esfuerzo los rechazamos las tres veces que intentaron desembarcar. Pero ya en el amanecer a ellos les fue posible reconocer la bahía y ver que en cualquier parte podían saltar a la playa, embistieron y luego dispuse traer a los soldados que tenía en el puerto y poniéndolos atrás la caballería se resolvió con toda presteza a ganar el fondeadero. Acudí con toda vigilancia, pero llegué cuando todos los ingleses habían ya saltado de sus lanchas, hice todo lo posible hasta que vi a mi gente desorganizada y con dos heridos, los retire viendo la superioridad numérica del enemigo los vine a esperar en una trinchera que tenia dispuesta fuera de los médanos para que ayudado de ella y los bosques donde poner la caballería se les pudiera dar “carga” cerrándoles por un costado y otro. Ellos se fueron por un alto y reconociendo la gente que tenia dispuesta para el ataque se desviaron del camino, sin embargo los esperé en otra trinchera que tenía cerca de la entrada de la ciudad y ahí les di dos cargas  y se mató a uno. Al fin nos rechazaron y pudieron entrar a la ciudad y yo mis gentes dándoles cargas y no quise salir de ella en un día y una noche hasta echarlos, pues se vieron tan acosados que entraron a la iglesia de santo domingo y por ratos salían y les iba tan mal que siempre quedaban uno o dos muertos, pues allí quedaron cinco y con el de la trinchera seis. Por último los desalojé y salieron con harta prisa porque por todos lados les hice cerrar, quitándoles el sustento. Fuimos tras de ellos hasta el puerto derribándoles otros dos y sin muchos heridos que llevaban cargados y muchos que también llevaban en las barcas, Y les fui dando cargas con un pedrero y dieciocho mosqueteros y algunos arcabuces y escopetas y de haber tenido más mosquetes y gente de a caballo, no me queda inglés y de seguro los navíos habrían quedado abandonados, en fin los llevé hasta el mismo puerto con mis pocos soldados que sin poderlos ordenar se metieron por las balsas entrándose con ellos que tuvieron como mejor resistencia apresurar el paso..” Doy infinitas gracias a Nuestro Señor y a usted, pues en tiempo de su gobierno no ha habido más suceso, librándonos Dios de tan conocido riesgo, pues influyéndonos su nuevo valor, nos alentamos a no temer a los peligros. Yo, por imitar su valor, hice reputación de no salir de la plaza ni comer en 48 horas hasta desalojarlos de ella y sin haber recibido la menor lesión en un soldado, sino fue poca cosa dos en el puerto y no me hubiera por buen hidalgo y ministro de ud. Sino fuera cumpliendo con mi obligación. Dieron fuego a la iglesia y celdas del señor de Santo Domingo y sin embrago al irles siguiendo dispuse que la gente que estaba sin armas reparase el fuego, pero dos celdillas se quemaron. Quedan todavía dos navíos sin hacerse a la vela. No se pudo reconocer si traen artillería. Tengo un inglés vivo aunque mal herido con esperanzas que vivirá. Holgarme infinito dar compañero al otro y remitírselo a ud para que se lo envíe al señor virrey. Hago propio a su excelencia y doy aviso de lo susodicho y sepa dónde se dirige este pirata – Guarde Dios a Ud, como deseo 

La Serena, Septiembre 16 de 1686.

B.S.M de Ud. Su servidor, Francisco de Aguirre.

Nota : acaba un hombre de llegar y dice que uno de los navíos trae artillería.”

¿Por qué el 20 de septiembre se celebra en la Región de Coquimbo?

Por: Fernando Maureira Budinich


Aunque éste blog, es dedicado a la Historia Universal y el Recreacionismo Histórico de la Edad Media, por pertenecer a un país que es Chile y específicamente a la Región de Coquimbo es que no nos podemos abstraer de nuestra propia historia Local, por lo que trataremos con los antecedentes que tenemos de explicar por qué el 20 septiembre se celebra.

El 20 de septiembre es una fecha icónica en la Región de Coquimbo, especialmente en la ciudad de Coquimbo, parte de nuestro Patrimonio Inmaterial y en los últimos años siempre en Agosto se empieza a nivel de Diputados y Senadores Regionales a tratar de lograr la ansiada declaración definitiva de que éste día se convierta oficialmente en feriado Regional, es tanto, que en forma inexplicable todos los años se aprueba en forma apurada sólo por el año en cuestión, transformándose en una moneda de cambio por votos más que una razón de que es una costumbre arraigada, que viene probablemente anterior a 1810.

En lo que respecta a la celebración en sí, no hay un acuerdo histórico de cómo empezó, si se tiene claro que está en el colectivo que ese día es el día oficial de las celebraciones en la Pampilla de Coquimbo, lugar ubicado en la península que forma un anfiteatro en forma natural. Acá los registros históricos muestran como se ha celebrado, con fondas, carreras de caballos, en donde la gente de la región se instala acampando durante todos los días de feriado correspondientes a la celebración del 18 de septiembre, día de la primera junta de Gobierno.

Según las Leyendas Populares toman dos líneas, una de ellas habla de que el 20 de septiembre de 1680, fue expulsado un ataque de Bartolomé Sharp (Pirata Inglés), en el sector denominado La Pampilla y la segunda dice que la información de que se realizó la primera junta de gobierno llegó a la Región el día 20, por lo que se reunieron en la Pampilla a celebrar.

La Primera Leyenda, quedan muchas dudas, debido a que en la historia registrada dice que En diciembre de 1680, el gobernador Juan Henríquez Garro, fue advertido de la presencia de Sharp en las costas de Chile, en vista de aquello, Henríquez ordenó resguardar los principales puertos del reino -Valparaíso, Concepción y Valdivia- pero jamás imaginó que la desprotegida ciudad de La Serena, sería el blanco escogido.

Sharp, acompañado de una tropa compuesta por filibusteros, atacó La Serena. El corregidor de la ciudad, José Collarte, organizó un improvisado contingente militar al mando del capitán Francisco de Aguirre y Ribero, bisnieto del célebre conquistador. La tropa española sucumbió ante la pericia de los ingleses y se dispersó, lo mismo hizo parte de la ciudadanía, dejando la ciudad abandonada a merced de los atacantes extranjeros.

Tres días permaneció Sharp y sus hombres en La Serena. Propuso a las autoridades un alto rescate a cambio de su retirada, pero los ciudadanos que quedaban no pudieron pagar el rescate; en vista de eso, Sharp saqueó completamente la ciudad y la incendió, siguiendo rumbo hacia el Norte con su mismo Modus Operandi.

Por lo que ésta teoría o Leyenda de alguna forma queda sin sustento histórico, podría ser que tenga relación con otros piratas que visitaron la zona, en especial por la coincidencia de las fechas estaría relacionado más con Edward Davis, quién el 15 de septiembre de 1686, también Pirata Inglés secundado por 200 hombres, intentó tomar la ciudad de La Serena; al no poder lograr su objetivo se atrincheró en la iglesia de Santo Domingo. Los invasores fueron enfrentados valientemente por soldados y milicianos durante más de 30 horas, hasta ser expulsados en la madrugada del día siguiente. Este ataque tiene un saldo de diez piratas muertos y un prisionero que muere al poco tiempo. Siendo éste ataque el último que logran desembarcar y se logra en la ciudad mejorar el sistema de protección. Pero después de un ataque de tal magnitud, no creo que la ciudad haya estado celebrando durante 5 días seguidos, si a eso les sumamos el terror que todavía estaba presente de la visita de Sharp y tampoco conocemos registro de esas celebraciones.

La segunda Leyenda tiene relación con la llegada de la Noticia de la Organización de la Pimera Junta de Gobierno, si consideramos como dato que la Junta se realizó en el edificio del Real Tribunal del Consulado de Santiago entre las 09:00 y las 15:00 horas del martes 18 de septiembre de 1810. En dicha asamblea, y con la presencia de más de 400 vecinos se genera el acuerdo de organizar una Junta Provisional Gubernativa del Reino, formada por nueve miembros, a nombre del rey Fernando VII, una vez concluida la sesión, las campanas de las iglesias repicaron y se celebraron fiestas y bailes en las calles de la ciudad de Santiago.

Ésta noticia se replicó por todo el Reino de Chile, el cual era por el sur hasta el Cabo de Hornos y por el Norte Limitaba con el Desierto de Atacama, si se reaccionó de la misma forma que en Santiago y la Noticia llegó entre el 19 y el 20 de septiembre, tendría mucho sentido que la celebración se llevara a cabo el día 20 de septiembre.

Por parte de la historia, dice que el día 20 los Jefes de los demás tribunales y Oficinas rinden el solemne reconocimiento y juramento de la nueva autoridad y concurriendo citadas todas las corporaciones eclesiásticas y civiles, prestaron solemne juramento de respetar y obedecer a la Excelentísima Superior Junta Gubernativa de Chile, etc.

Ahora de acuerdo a esto que les expongo, no clarifica cual es el inicio de ésta celebración el día 20 de septiembre, pero sí queda claro, que por lo menos llevamos 200 años celebrando ese día y por las características de regionalistas que siempre ha mostrado en su historia, ésta región, aunque no tengamos el apoyo del Gobierno Central, la gente seguirá manteniendo ésta tradición de fiesta por muchos años más debido a la popularidad de la propia celebración, arraigada y siendo nuestro Patrimonio Cultural Inmaterial.